Od kokonu do nici – jak powstaje jedwab

To doprawdy niewiarygodne, że sekret produkcji jedwabiu był tak długo skrywany. Jak to często bywa z wielkimi odkryciami, to stało się przypadkiem. Chińska legenda głosi, że około cztery tysiące lat temu, w ogrodzie pełnym morw, jedwabny kokon wpadł do filiżanki z herbatą cesarzowej. Próbując go wyłowić, złapała koniec jedwabnej nici i zaczęła ją rozwijać z kokonu.

Nie wiemy, na ile ta legenda jest prawdziwa. Faktem pozostaje jednak, że możesz przeprowadzić ten sam eksperyment w domu i prawdopodobnie odniesiesz sukces. Jedwabna nić faktycznie poluzuje się w ciepłej wodzie, a Ty musisz „po prostu” znaleźć jej koniec i zacząć ją odwijać. Znalezienie końca zajmie Ci jednak trochę czasu, a nawijanie będzie trwało długo. A więc około 1000 metrów długości…

Ludzki umysł jest jednak pomysłowy. Zwłaszcza jeśli chodzi o oszczędność pracy, dlatego w przypadku ręcznego odwijania nici, wolał budować przędzalnie jedwabiu. Wcześniej było ich mnóstwo w całej Europie, a nawet tutaj (np. Rangherka w praskich Vršovicach). Dziś jednak przędzalnie przędzy jedwabnej można znaleźć praktycznie tylko w krajach produkujących również jedwab naturalny, czyli w Chinach i Indiach, więc okazja do odwiedzenia takiej przędzalni nie zdarza się codziennie.

Odwiedziłem jeden z nich podczas mojej podróży po jedwabiu w południowych Indiach, w stanie Karnataka. Po niezwykłych przeżyciach związanych z wizytą w giełdzie kokonów, naturalnie chciałem zobaczyć na własne oczy proces obróbki jedwabnych kokonów. Wizytę ponownie zorganizował dla mnie nasz lokalny doradca ds. jedwabiu – Divakar, który wzbogacił wycieczkę cennym komentarzem.

„Kokony zostały tu przywiezione natychmiast po zakończeniu handlu na giełdzie kokonów . Ponieważ kokony są sprzedawane z żywymi gąsienicami w środku, ich obróbka w fabryce musi nastąpić najpóźniej w ciągu dwóch do trzech dni, w przeciwnym razie motyle zaczną się z nich wylęgać, co spowoduje pęknięcie ścianki kokonu i zerwanie nieskończonej nici jedwabiu. Dlatego cały proces obróbki musi być precyzyjnie zaplanowany i nie może być żadnych opóźnień” – komentuje mój pogląd Divakar.

Pośrodku białego morza jedwabiu kilka kobiet siedzi na ziemi, zbierając kokony z niewiarygodną szybkością. Zastanawiam się, czy historia Kopciuszka nie ma swojej indyjskiej wersji. Oczywiście, zbierają kokony pod względem jakości. Oprócz idealnie gładkich, białych kokonów, w każdej partii jest też pewien procent, który należy posortować. Divakar wyjaśnia, że wadliwe kokony to te uszkodzone, czyli zmarszczone lub dziurawe, a także te brudne od dorosłych motyli – mają brązowe plamy. Dotyczy to również kokonów zbyt małych, które nie zawierają oczekiwanego tysiąca metrów włókna jedwabiu lub kokonów, których gąsienica już nie żyje (doświadczone ręce wyczują to po potrząsaniu). Kokony stworzone przez dwie gąsienice, z których powstaje popularny jedwab dupion, również są odkładane. Posortowane kokony o niższej jakości nie są wyrzucane – wszystkie są przetwarzane bez śladu i żaden się nie marnuje. Służą one do produkcji wspomnianego dupionu i innych przędz niższej jakości, a także jako wypełniacz do koców jedwabnych. Przy okazji dowiaduję się czegoś ciekawego – dupiony, a właściwie przędze używane do ich produkcji, są w zasadzie drobnym, odpadowym materiałem i nie ma dla nich osobnych przędzalni.

Kokony gorszej jakości i te uszkodzone w inny sposób przeznaczane są do produkcji przędz dupionowych.

„Należy pamiętać, że pracujemy z produktem naturalnym, którego jakość jest zmienna. Dupion i inne kokony niższej jakości, wykorzystywane również do produkcji jedwabiu dupion, stanowią zawsze jedynie niewielką część, której nie można kupić osobno na giełdzie, i powstają jedynie poprzez sortowanie klasycznej partii w sortowni. Ich objętość jest niewielka i muszą być przetwarzane w mniej wygodny sposób ręczny. Przędza dupionowa jest zawsze jedynie ubocznym, de facto odpadem z przędzalni jedwabiu. Chociaż przetwarzanie przędz dupionowych jest uciążliwym procesem ręcznym i nie jest zbyt interesujące ekonomicznie, nie unikamy go – wyrzucanie czegokolwiek nie leży w naszym przekonaniu. Szanujemy jedwab i wszystkie żywe istoty, a niewykorzystanie go byłoby przejawem braku szacunku.”

Natychmiast uświadamiam sobie, jak bardzo serokultura różni się w zależności od kraju. Podczas gdy w Chinach jedwab jest towarem czysto komercyjnym, a jego produkcja jest napędzana wciąż istniejącym popytem, w Indiach do czynników ekonomicznych produkcji dochodzą czynniki etyczne, a na przykład w Japonii, gdzie produkcja jedwabiu od dawna jest sektorem non-profit, serokultura jest postrzegana jako część dziedzictwa kulturowego, a jej produkcja jest dotowana przez państwo, aby nie zanikła.

Opuszczamy ogrzewaną suszarnię i wchodzimy do kolejnej dużej hali, gdzie odbywa się sedno całej produkcji. Na pierwszy rzut oka widać, do czego służy. To tutaj odbywa się magiczna przemiana kokonu w jedwabną nić. Nawijanie włókien jedwabiu z kokonów oczywiście nadal działa na tej samej zasadzie, którą odkryła chińska cesarzowa, ponieważ przede mną widzę wannę z wodą pełną jedwabnych kokonów. Rodzaj ramienia przypominającego zestaw pędzli malarskich miesza wannę, a po drugiej stronie już schwytane włókna wypływają z wanny. Rozumiem kąpiel wodną, ale nadal nie jest dla mnie jasne, jak chaotycznie poruszający się pędzel może znaleźć koniec prawie niewidocznego włókna jedwabiu na tak delikatnym kokonie sklejonym wodą.

„Najpierw kokony moczy się w kadziach z wodą, aż całkowicie nasiąkną i opadną na dno. Natura tak to ułożyła, że larwy wszystkich jedwabników, zarówno jedwabników, jak i innych, zaczynają formować kokony, wydalając wydzieliny gruczołów przędzalniczych (czyli przyszłą nić jedwabną) zawsze w tym samym kierunku, w kształcie regularnej ósemki. I na tym polega cała magia. Ramiona ze szczotkami zakreślają tę samą ósemkę w kadzi z wodą, tylko w przeciwnym kierunku. Wcześniej czy później szczotka chwyta koniec nici jedwabnej i zaczyna ją rozwijać.”

O rany, osiem, kto by pomyślał! Nic dziwnego, że liczba osiem to szczęśliwa liczba w wielu krajach azjatyckich. Przynajmniej w produkcji jedwabiu jej magia została potwierdzona. Przestaję patrzeć na pędzle i mój wzrok podąża za rozwiniętą jedwabną nicią do niebieskiego kubka. Kokony z końcówkami złapanych nici wędrują z wodą do mniejszych pojemników (na zdjęciach to niebieskie plastikowe wiaderka), w których są przenoszone na linię nawijania.

„Zawsze oddzielamy 6-8 kokonów, których końce łączymy w jeden pęczek i odwijamy jednocześnie. W ten sposób przędza jedwabna zawsze składa się z dokładnie tych sześciu do ośmiu włókien. Skanowana przędza przechodzi przez ten czerwony aparat, który jest detektorem jakości, a jeśli urządzenie pomiarowe wykryje zmniejszenie grubości włókna, aktywuje drugi aparat, który automatycznie pobiera kolejny kokon z tacy i dodaje jego włókno do pozostałych odwiniętych włókien na tej przędzy”.

Jest zatem oczywiste, że grubość przędzy jedwabnej musi być nieznacznie zmienna. Co więcej, tak zwana nić jedwabna bez końca, o długości około 1000 metrów, zawsze musi być przewiązana inną nicią po rozwinięciu. Zaczynam rozumieć indyjskie oznaczenia grubości przędz jedwabnych, z którymi zazwyczaj pracuję. Aby móc określić stopień nierównomierności przędzy, działa system notacji. Na przykład przy klasyfikacji jakości przędz jedwabnych stosuje się oznaczenie 20/22 (dwadzieścia na dwadzieścia dwa), które określa wymaganą tolerancję – zakres grubości.

Proces rozwijania przędzy z kokonów jest niemal w pełni zautomatyzowany – z wyjątkiem etapu łączenia jednej przędzy z drugą, który odbywa się ręcznie. Dzieje się tak, ponieważ tylko najwyższej jakości, nienaruszone części środkowe kokonów mogą być użyte do produkcji nici najwyższej jakości.

Tutaj mogę zobaczyć na własne oczy, skąd pochodzi materiał na wszystkie te przędze biuretowe, z których produkowane są popularne i bardziej przystępne cenowo jedwabie biuretowe i kształtowe w naszym kraju. Tak cenny materiał jak jedwab jest przetwarzany dosłownie do ostatniego grama, a wszystkie odpady jedwabiu mają swoje inne zastosowania. Wysokiej jakości, ale krótkie włókna są prostowane, czesane, a następnie przędzone w wciąż stosunkowo regularną przędzę kształtową. Ten proces również wytwarza odpady jedwabiu, które są dalej przetwarzane na grudkowate przędze biuretowe, które znamy jako noil. Te jedwabie nie mają wysokiego połysku ani miękkości, ale zachowują wszystkie inne cechy jedwabiu, takie jak oddychalność, lekkość i właściwości antybakteryjne, a dzięki swojej mniej delikatnej strukturze są popularnym materiałem na wysokiej jakości odzież codzienną.

Po rozwinięciu całej nici z jedwabnego kokonu, suszona larwa jedwabnika zostaje odsłonięta. Ku mojemu zdziwieniu, nie ląduje ona również w koszu.

„W naszej produkcji nic się nie marnuje. Ponieważ pracujemy ze świeżymi kokonami, suszymy je i przechowujemy w odpowiednich warunkach, nasze larwy są bardzo cennym źródłem zdrowego białka. Są one kupowane od nas przez fabryki, które przetwarzają je na wysokiej jakości pokarm akwariowy”.

Dlatego nazywam to gospodarką bezodpadową J. Myślę, że pełne wykorzystanie potencjału kokonów jedwabnych jest lepsze niż tak zwane spokojne jedwabie, gdzie wyklute motyle po kilku godzinach umierają na ziemi, wyczerpane, ponieważ ze względu na nadmierne rozmnażanie i dużą wagę nie są w stanie polecieć w poszukiwaniu pożywienia.

Na pierwszy rzut oka wydaje się, że po rozwinięciu jedwabnych nici z kokonów i nawinięciu ich na szpulki, praca jest już skończona. Ale pozory mylą – przede mną jeszcze kilka hal. W kolejnej hali widzę, jak przędza rozwinięta z kokonów jest nawijana na kolejne szpulki.

Aby stworzyć produkt finalny z przędzy jedwabnej, musimy przewinąć poszczególne nitki tak, aby miały tę samą długość, wagę, grubość i jakość, a co za tym idzie, cenę. W Indiach motki jedwabiu mają stałą długość 840 jardów (768 metrów), a przędza jest w nich układana w specjalny sposób, w kształcie ósemki, aby delikatny jedwab się nie plątał, a poszczególne nitki można było bez problemu rozdzielić.

Znów ta ósemka! Jest w niej coś naprawdę magicznego... W końcu każdy, kto kiedykolwiek próbował tkać, wie, że bez ósemki nie da się tego zrobić – to sprawdzony trik na przygotowanie nici osnowy do pożądanej długości bez ich plątania.

W innej hali, z już ujednoliconych motków, powstają jeszcze większe motki – tu już widzę duże, skręcone motki surowego jedwabiu, jeden do drugiego, takie, jakie znamy z magazynów naszych tkalni lub z targowisk, gdzie są kupowane. Wycieczkę kończymy w małym pomieszczeniu, gdzie motki jedwabiu są pakowane i przygotowywane do transportu do tkalni.

Zmęczona, siadam na chwilę z radością, a jakaś dobra dusza częstuje mnie filiżanką gorącej herbaty masala. Podczas gdy popijam słodki przysmak, z ostatniej sali przybywa paczka z motkami. Dwóch pracowników nawleka motki w grupach po pięć na krzyż i umieszcza je w prasowalni. Powtarzają to, aż dziesięć rzędów ułoży się jeden na drugim. Prasownica zostaje zamknięta, a motki sprasowane w ciasne bele po pięćdziesiąt sztuk. Gotowe – surowy jedwab jest tak spakowany i gotowy do wysyłki. Ja też już skończyłam, więc z wdzięcznością żegnam się z naszymi kochanymi przewodnikami i wracam do hotelu, żeby trochę odpocząć i wszystko porządnie zapisać.

Jednorodne motki przędzy jedwabnej są prasowane w bele po pięćdziesiąt sztuk

Po powrocie do Czech zawsze będę wspominać moją podróż do Sartor, trzymając w dłoni jedwabną tkaninę lub szpulkę nici. Naturalny jedwab zawsze był dla mnie magiczny i pociągający, ale im więcej wiem o tym materiale, tym większym szacunkiem mnie darzy. Podziwiam naturalny jedwab nie tylko jako doskonały produkt natury, ale także jako precyzyjny produkt ludzkiej pracy. A opisałem tylko jeden z wielu długich rozdziałów o produkcji jedwabiu. W przyszłości być może przedstawię Państwu relację z jednej z tkalni jedwabiu, w której powstają Państwa tkaniny jedwabne. A żeby dopełnić moją opowieść o jedwabiu, być może odwiedzę hodowców jedwabników, którzy są również hodowcami niezbędnych i wrażliwych na warunki atmosferyczne morw.

Jedwab indyjski

Nasze indyjskie jedwabie są produkowane wyłącznie dla firmy Sartor Bohemia, bez udziału osób trzecich. Wspieramy małe, rodzinne tkalnie, które osobiście wybieramy.